domingo, 24 de junho de 2007

Memoirs of a tomb

Everyone had an aversion to me. No poet ever sang my praises. Rich and poor, wise and ignorant, lord and vassal, king and subject, all knew that sooner or later I would be their dwelling place. What fascination, then, could a tomb like me, a dumping ground for all that is foul, have for anybody? I was born to be an object of fear and horror for all humanity

From the quarry where the stones came from to build me, Solomon took the stones to raise up his magnificent temple to the God of Abraham, Isaac and Jacob in Jerusalem . Every year, for the feast of the Passover, thousands of pilgrims arrived from every part of the country. In the temple courtyards they kept alive the memory of the day when God freed the Jewish people from slavery in Egypt .

The pilgrims never tired of praising the stones of which the many enclosures of the imposing edifice were harmoniously built. Inside, the Holy of Holies sheltered the Ark of the Covenant. In their prayers, the pilgrims also remembered me. They prayed to God to be kept free from my company. “Oh my God, do not be deaf to my voice; do not let it happen that, through your not hearing me, I become united to those who go down to the tomb” (Ps 27, 1). A curse weighed on my very existence.

To the stones of the temple wafted the sweet perfume of incense; to mine, the fetid stench of a corpse in decomposition. To those, praise and thanksgiving raised up to heaven; to mine, the lamentations and the funeral hymns of those who weep for their dead. Would that they had used my stones to build the house of the Holy Family in Nazareth ! There, they would have contemplated the holiness of Mary, and heard the tender voice of Joseph explaining the sacred Scriptures to the Child Jesus. Instead, they keep company always with death.

One day, seated upon me and leaning on his scythe, he confided to me: “My dear tomb, a person’s life is a continual struggle with my power. I have the last word on human life. No one escapes my clutches. I am the wages of sin. Because of sin, all are my hostages”. His face twisted with pride, he concluded: “I am invincible”.

He suddenly stood up and disappeared. Later I heard he had gone off to scythe down the life of a very wealthy man who had always refused the crumbs from his table to a poor man named Lazarus, whose feet were covered in sores and licked by dogs. I hope they don’t bring the rich man to me. The bad smell of sin is worse than the bad smell of rotting flesh. Lots of people look like me. On the outside they wear jewels, and are dressed impeccably, but inside they are just filth: pride, avarice, envy; anger, lust gluttony, sloth, lies, calumnies, slanders, thefts, murders, corruption, debauchery, drunkenness, orgies, pornography, adultery, unbelief and covetousness.

Loneliness relieved

Relief from my days of loneliness came about through the weeping and lamenting of a group of women and men, as they approached me on the eve of the Jewish Passover. When they came in, I recognized Joseph of Arimathea and Nicodemus. There was also a young man called John with them. On a stretcher made of leather, they brought in the body of a man.
My stones were moved with great emotion on seeing him. It was difficult to recognize that it was a man, so disfigured was he. He seemed a worm and no man. He was covered in terrible wounds, and his joints were dislocated. He had undoubtedly suffered extreme torture. I felt that all the hate in hell had been unleashed against him. Yet everything about him was inexpressibly majestic. His name was Jesus, the son of Mary. He had died crucified, a punishment reserved for the worst of criminals.

When they had finishing embalming the body of Jesus, they wrapped him in strips of cloth, and covered him with a long shroud. Apart from the perfume in the balsam, a sweet smell of sanctity seemed to be exuded by that body. They finished the burial and, filled with sadness, said their last goodbye, before slowly moving away.

Death had claimed another victim. For a few moments I continued contemplating that lifeless body. Death, I concluded, definitely has the last word on human life. Well, at least, from now on, I’ll no longer be alone. Besides Jesus’ body, I will have the company of his family and friends who will come to visit him over the years. One day, in three of four generations’ time, they too will forget him, and then my fate will be irrevocably sealed: total oblivion.

I was built inside a cave. As soon as the last ray of light had been extinguished, blocked out by the stone they rolled over to close the entrance, an extraordinary thing happened. A dazzling light circled the body of Jesus, and two angels, their arms crossed over their chest, prostrated themselves in silent adoration, one beside his head, and the other beside his feet. They reminded me very strongly of the cherubims who guard the Ark of the Covenant. Who indeed was this man who lay on my sepulchral bed?

Early Sunday morning I was astonished to see Jesus’ soul come down into his body. All at once his arms and legs began to move. I gazed in wonder as, wrapped in light and splendour, he came forth from his burial clothes. In his hand, he had a white staff, with an unfurled flag on it. At that same moment I saw, in apparition, a monstrous figure, that had come up from hell beneath the tomb. In hate and fury against Jesus, he raised up his serpent’s tail and dragon’s head. Jesus, with royal power and authority, trod on his head and then beat three times with his staff on the serpent’s tail. I watched as the monster shrivelled up smaller and smaller until he finally disappeared.

Next, a voice proclaimed, with such power that the whole of creation seemed to shake: “I am the First and the Last; I am the Living One. I was dead, and look – I am alive again for ever and ever, and I hold the Keys of death and of Hades” (Ap 1, 17-18). He then passed out, resplendent, through the rock that was across the entrance. An angel, in the form of a warrior, came down like lightning from heaven, rolled the stone aside and sat on it. For three days, without knowing it, I had acted as the Tabernacle for the Saviour of the world, the Lord of Heaven and Earth, the only Son of God, the Christ.

The stones will preach

On that Sunday, the shame that weighed on the Sons of Adam is removed; the curse that floods all creation is washed away by the river of Living Water , welling up into Eternal Life. A new humanity is born, free from slavery to sin. Death ceases to be the last word on the human race. “Christ, having risen from the dead, will never die again. Death has no power over him any more” (Rm 6, 9). The last word now is from Jesus; the outcome of human history is in Him.

Satan, sacked and ridiculed, sees his empire destroyed. The document whose decrees condemned all humanity is abolished. The abyss that separated man from God is no more. The gates of heaven are open again. Obedient unto death, to death on a cross, Jesus is constituted Lord of all creation and of all humanity. In heaven, on earth and in hell, every knee shall bow before the awe-inspiring, holy name of Jesus. King of the universe, he has become the supreme judge of the living and the dead.

Today I don’t envy any more the stones of the Temple . They guarded the Ark of the Covenant; I sheltered the Ark of the new and eternal Covenant. They were visited by the high priests; I had in my arms the body of the supreme and eternal Priest. They contemplated the expiatory sacrifice of goats and lambs; I served as altar for the Lamb of God who takes away the sin of the world. They heard the prophecies about the Messiah; I was host to the Messiah himself. They are weeping tears of nostalgia because of the Temple of Jerusalem , no stone of which is left standing on another; I am refreshed by the tears of sinners who, in repentance, are bathed by the light and the dew of Redemption.

Two thousand years have passed and I am still an empty tomb. But my loneliness and my shame are over. Every year, millions of pilgrims, not only from Jerusalem but also from the whole world, come to visit me. I have become a visible witness to the event that changed history forever: the Resurrection of Jesus. What fascination could an empty tomb like me have for so many people? I believe that it’s a sentence written on my stone: “Why look among the dead for someone who is alive?”

In fact, I’m not an empty tomb. Since the resurrection of Jesus, I have become the burial place of millions of men and women who, in obedience to their faith, have died to sin so as to be born again for God. “Or don’t you know that all of us who were baptised in Jesus Christ were baptised into his death? So, by our baptism into his death we were buried with him, so that as Christ was raised from the dead by the Father’s glorious power, we too should begin living a new life” (Rm 6, 3-4).

I am more than a tomb. I’m a challenge to the faith of every person who visits me. Jesus said: “I am the resurrection and the life. Anyone who believes in me, even though he dies, will live. And whoever lives and believes in me will never die” (Jn 11, 25ff).

I have only one suffering: nostalgia for Jesus. I know that on the day of the General Resurrection, when Jesus will appear on the clouds, there will be a new Heaven and a new Earth. In this new universe, the heavenly Jerusalem , God will make his home with humankind. “I will wipe away the tears from every eye, for there will be no more death, and no more mourning or sadness or pain. The world of the past has gone” (Ap 21, 4).

On this day, tombs will exist no more. My stones, renewed too, will be used to build the heavenly Jerusalem . There, united to all who have been washed in the Blood of the Lamb, they will be able to contemplate and adore forever the face of him who, one day, in my bosom, was dead, but now lives forever. Come, Lord Jesus!

sábado, 23 de junho de 2007

Missão África 2007

Em resposta à Conferência de Aparecida partiremos para os confins do mundo em missão de evangelização.

Próximo dia 27 de junho embarcaremos para a Tanzânia, África oriental. Será nossa quarta missão no continente esquecido. A primeira foi em 2004. Lá nos uniremos a missionários de várias partes do mundo. Participaremos de várias cruzadas de evangelização em diferentes dioceses. Nossa missão: Anunciar àqueles povos que Jesus é a única e definitiva resposta para todos os problemas da África.

O Espírito de Jesus, o Espírito Santo, não somente tem poder, como também vai remover o opróbrio que pesa sobre as nações africanas. “Sempre, quando intervém, o Espírito nos deixa maravilhados. Suscita eventos cuja novidade causa admiração; muda radicalmente as pessoas e a história”, pregou o Papa João Paulo II. Quando Jesus visita uma pessoa ou um país tudo se transforma. “É Ele quem faz mudar os tempos e as circunstâncias” (Dn 2, 20).

Não são poucas as dificuldades. O verdadeiro missionário, porém, despreza a própria vida, a fim de que multidões tenham a Vida Eterna. O Espírito Santo infunde nele uma coragem sobre-humana; o torna capaz de enfrentar toda espécie de adversidades e ameaças no campo de missão. Sabe que vai, mas não sabe se volta. Tem gravado em seu coração a Palavra de Deus: “Porque quem quiser salvar a sua vida, perdê-la-á; mas quem sacrificar a sua vida por amor de mim, salvá-la-á” (Lc 9, 24).

O segredo dos católicos africanos

Em praticamente toda a África o número de convertidos ao catolicismo é cada dia maior. Na América Latina, ao contrário, as estatísticas apontam que a cada hora cerca de 400 católicos migram para diferentes denominações evangélicas. Não é difícil entender o problema. Na África a atividade missionária é intensa. Existe uma cultura missionária. Na América Latina, ao contrário, percebe-se uma acomodação. Anunciar o Evangelho, para a maioria dos católicos, é missão das igrejas evangélicas. Não é por acaso que o rebanho evangélico cresce dia após dia.

A Conferência de Aparecida vem, exatamente, resgatar nossa verdadeira identidade de católicos: discípulos e missionários de Jesus Cristo. A resposta para os problemas da Igreja católica na América Latina é clara: uma cultura missionária. Não apenas falar, mas fazer missões. Estádios, praças, salões paroquiais, escolas, porta a porta, praias, edifícios, meios de comunicação, prostíbulos, ônibus, hospitais, asilos, rodoviárias, aeroportos, aldeias indígenas, todas as nações, enfim, estão à espera de missionários que anunciem a Boa Nova da Salvação.

Outro grave problema é a dificuldade financeira. Enquanto os evangélicos investem pesado na formação e no envio de missionários para todas as partes do Brasil e do mundo, nós católicos somos refratários quando o assunto é meter a mão no bolso para sustentar a atividade missionária. Eu sei bem o que isso significa. A cada nova missão é sempre a mesma desculpa: “Estou construindo... próximo ano te ajudo... as vendas estão fracas... a faculdade do filho”, e assim por diante. Para colher é preciso plantar e regar.

Passos mais rápidos

O Papa João Paulo II, na Carta Apostólica Novo Millennio Ineunte, exorta a cada um de nós: “Agora Cristo, por nós contemplado e amado, convida uma vez mais a pormo-nos a caminho: ‘Ide, pois, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo’ (Mt 28, 19). O mandato missionário introduz-nos no terceiro milênio, convidando-nos a ter o mesmo entusiasmo dos cristãos da primeira hora; podemos contar com a força do mesmo Espírito que foi derramado no Pentecostes e nos impele hoje a partir de novo sustentados pela esperança que ‘não nos deixa confundidos’ (Rm 5,5)”.

A hora é agora. A fim de preparar a segunda vinda de Jesus, “o nosso passo tem de tornar-se mais rápido para percorrer as estradas do mundo” (João Paulo II). O orçamento previsto para nossa próxima missão na África é de 15 mil Reais. Bem menos do que uma garrafa de vinho de 20 mil Reais. Iremos em 3 missionários. Ficaremos lá 1 mês. Peço a você leitor, conforme suas possibilidades, uma generosa contribuição para o sucesso dessa missão.

Para contribuir entre em contato pelo seguinte e-mail: celsoderetti@yahoo.com.br

Conta para depósito:
Banco do Brasil
Agência 1489-3
Conta Corrente: 16.479-8

O terrível e glorioso retorno de Jesus

Celso Deretti

Um juiz vende sentenças. Um apicultor falsifica o mel. Um comerciante vende gasolina adulterada. Um político se corrompe. Namorados se prostituem antes do casamento. Um marido adultera. Um pai estupra sua filha. Um fazendeiro encomenda a morte de uma irmã religiosa. Uma rede de TV ridiculariza a Igreja. Mendigos morrem de fome e de frio porque os ricos se negam a dividir suas fortunas. Um apóstata funda uma igreja. Uma editora publica revistas pornográficas. Um médico faz abortos. Um deputado sugere a união civil de pessoas do mesmo sexo. Um laboratório destrói embriões congelados. Um empresário abre um motel. Um produtor envenena os consumidores com frutas contaminadas com agrotóxico. Um sacerdote tem uma amante.

O que todas as pessoas acima têm em comum? Não acreditam que Jesus virá em glória e poder sobre as nuvens para julgar os vivos e os mortos. Mas a Palavra de Deus não mente: “Eis que venho em breve, e a minha recompensa está comigo, para dar a cada um conforme as suas obras. Eu sou o Alfa e o Ômega, o Princípio e o Último, o Começo e Fim. Felizes aqueles que lavam as suas vestes para ter direito à Árvore da Vida e poder entrar na cidade pelas portas. Fora os cães, os envenenadores, os impudicos, os homicidas, os idólatras e todos aqueles que amam e praticam a mentira!” (Ap 22, 12-15).

A esmagadora maioria dos homens baniu o temor a Deus de seus corações. Julgam que no dia do julgamento Deus não levará em conta as suas transgressões porque, afinal de contas, “Deus é Pai, não é padrasto”. Pensam que por causa de meia-dúzia de cestas básicas Deus fará vista-grossa aos seus pecados não arrependidos. Amantes da “dolce vita”, seguem a rigor a cartilha do Diabo: aproveitar o máximo a vida, porque daqui não se leva nada. Bem outro, porém, é o pensamento de Deus: “Porque eis que vem o dia, ardente como uma fornalha. E todos os soberbos, todos os que cometem o mal serão como a palha; este dia que vai vir os queimará – diz o Senhor dos exércitos – e nada ficará: nem raiz, nem ramos” (Mal 3, 19).

Quando o Papa João Paulo II visitou a Sicília, berço e refúgio da máfia italiana, exortou: “Deus vai julgar os mafiosos”. Em maio último, em sua visita à Fazenda da Esperança, em Guaratinguetá, São Paulo, onde jovens se recuperam do flagelo das drogas, o Papa Bento XVI, sem rodeios, afirmou: “Deus vai pedir satisfação dos que comercializam a droga”. Falava, sem dúvida, aos traficantes. Alguns deles, certamente, riram da cara do Papa. Se não se arrependerem, sem dúvida, rangerão os dentes quando forem lançados na fornalha ardente no dia do julgamento.

É inevitável. Todos nós, sem exceção, seremos julgados por Deus. “Então verão o Filho do homem vir sobre uma nuvem com grande glória e majestade. Velai sobre vós mesmos, para que os vossos corações não se tornem pesados com o excesso do comer, com a embriaguez e com as preocupações da vida; para que aquele dia não vos apanhe de improviso. Como um laço cairá sobre aqueles que habitam a face de toda a terra. Vigiai, pois, em todo o tempo e orai, a fim de que vos torneis dignos de escapar a todos estes males que hão de acontecer, e de vos apresentar de pé diante do Filho do homem” (Lc 21, 27.34-36). 


Deus quer a minha Salvação

A princípio, todas as advertências de Deus sobre o inferno, o dia do julgamento, a condenação dos maus, soam como terrorismo psicológico. O fato é que Deus não esconde nada de nós, seus filhos, por um único motivo: quer a nossa salvação. “Isto é agradável diante de Deus, nosso Salvador, o qual deseja que todos os homens se salvem e cheguem ao conhecimento da verdade” (1 Tim 2, 3s). A verdade liberta. Todas as duras exortações de Deus servem para nos preservar do fogo do inferno. Servem para gerar temor em nossos corações. O temor a Deus expulsa o pecado e nos aproxima de Deus; produz em nós conversão, mudança de vida, arrependimento. A Palavra de Deus afirma: “O temor ao Senhor conduz à vida; o que o possui é saciado: passará a noite sem a visita da desgraça” (Pv 19, 23).

A maior desgraça, sem dúvida, para alguém é perder Deus para sempre. Mesmo depois de nove terríveis pragas, o faraó não se rendeu ao temor a Deus e não libertou o povo hebreu, conforme Deus ordenara. Foi quando a maior desgraça o visitou: “Eis o que diz o Senhor: pela meia-noite passarei através do Egito, e morrerá todo primogênito na terra do Egito, desde o primogênito do faraó, que deveria assentar-se no trono, até o primogênito do escravo que faz girar a mó, assim como todo primogênito dos animais” (Ex 11, 45). O trono, onde deveria assentar-se o filho do faraó, para sempre permanecerá vazio. Tivesse dado ouvidos a Deus, que falou pela boca de Moisés, o Faraó estaria isento de passar o resto de seus dias chorando sobre o trono vazio de seu filho primogênito.

Também para nós Deus reservou um trono de glória no Céu. Pela fé, já estamos assentados junto de Cristo Jesus, à direita de Deus Pai. Incessantemente, Satanás trabalha para que este nosso trono no céu fique vazio. Sabe que, no dia em que perdermos nossa fé nas promessas de Deus, perderemos também nosso assento junto a Jesus. É por isso que a Igreja intercede por cada um de nós sem cessar: “Senhor, dai-nos amar o que ordenais, a fim de alcançarmos o que esperamos”.

A promessa de Deus para os que crêem é a Vida Eterna. A todo o momento Deus tem enviado profetas, pregadores, evangelizadores para nos lembrar a terrível ameaça que pesa sobre nós, caso deixemos de crer no Evangelho: “Alguém lhe perguntou: ‘Senhor, são poucos os homens que se salvam?’ Ele respondeu: ‘Procurai entrar pela porta estreita; porque, digo-vos, muitos procurarão entrar e não o conseguirão. Quando o pai de família tiver entrado e fechado a porta, e vós, de fora, começardes a bater à porta, dizendo: ‘Senhor, Senhor, abre-nos, ele responderá: ‘Digo-vos que não sei donde sois; apartai-vos de mim todos vós malfeitores. Ali haverá choro e ranger de dentes, quando virdes Abraão, Isaac, Jacó e todos os profetas no Reino de Deus, e vós serdes lançados fora” (Lc 13, 23-15.27b-28).

Deus é um pai ciumento. Não aceita perder nenhum de seus filhos. Para Deus, a perda de uma alma é um abismo insondável de dor. Por isso, continuamente, como um pai zeloso, adverte seus filhos, os exorta, os corrige e os chama à conversão: “Mas vós, irmãos, não estais em trevas, de modo que esse dia vos surpreenda como um ladrão. Porquanto não nos destinou Deus para a ira, mas para alcançar a Salvação por nosso Senhor Jesus Cristo. Ele morreu por nós, a fim de que nós, quer em estado de vigília, quer de sono, vivamos em união com ele” (I Ts 5, 4-5.9-10)..


Jesus é a porta

No dia do julgamento final, quando Jesus aparecer sobre as nuvens, Deus exercerá sua justiça contra todos os que praticaram o mal. Serão salvos todos os aceitaram serem lavados pelo Sangue de Jesus. “Nesse Filho, pelo seu Sangue, temos a Redenção, a remissão dos pecados” (Ef 1, 78). Todo centavo desviado dos cofres públicos, toda falsa acusação, toda palavra secreta, toda ganância, todos os falsos profetas, toda profanação das coisas santas, todo adultério, toda exploração dos mais fracos, toda mentira, toda corrupção, toda fraude, todos os que ouviram a Palavra de Deus e não se converteram, nada, enfim, escapará da justiça de Deus.

Naquele dia, toda fama será devolvida àqueles que foram difamados e caluniados por causa do testemunho do nome de Jesus. Para quem rejeitou o Messias, não se submeteu ao seu Senhorio, não acreditou no Filho único de Deus, desprezou a Palavra de Deus, ridicularizou os profetas, torceu o nariz para os ensinamentos da Igreja, negligenciou os mandamentos de Deus, será um dia terrível; para quem renunciou a si mesmo por amor ao Evangelho, será um dia indizivelmente glorioso: “Graças te damos, Senhor, Deus Dominador, eu és e que eras, porque assumiste a plenitude de teu poder real. Irritaram-se os pagãos, mas eis que sobreveio a tua ira e o tempo de julgar os mortos, de dar a recompensa aos teus servos, aos profetas, aos santos, aos que temem o teu nome, pequenos e grandes, e de exterminar os que corromperam a terra” (Ap 11, 17-18).

Segundo o Catecismo da Igreja Católica: “Cristo é o Senhor da Vida Eterna. O pleno direito de julgar definitivamente as obras e os corações dos homens pertence a Ele enquanto Redentor do mundo. Ele adquiriu este direito por sua Cruz. O Pai entregou todo julgamento ao Filho (Jo 5,22). Ora, o Filho não veio para julgar, mas para salvar e para dar a vida que está nele. É pela recusa da graça nesta vida que cada um já se julga a si mesmo, recebe de acordo com suas obras e pode até condenar-se para a eternidade ao recusar o Espírito de amor” (CIC 679).

Hoje é o dia da minha salvação. A Vida Eterna é o dom mais precioso que Jesus conquistou para mim. De que adianta ganhar o mundo inteiro se eu vier a perder a Vida Eterna? Uma coisa é necessária para entrarmos na Vida Eterna: “Aquele que crê no Filho tem a vida eterna; quem não crê no Filho não verá a vida, mas sobre ele pesa a ira de Deus” (Jo 3, 36). A fé em Jesus nos dá a Vida Eterna. Crer significa confiar, obedecer, entregar-se sem reservas a Jesus. Há um único pecado que Deus não perdoa: o pecado que não reconhecemos e não confessamos. Para Jesus, ninguém é um caso perdido: “Em verdade, em verdade vos digo: quem ouve a minha palavra e crê naquele que me enviou tem a vida eterna e não incorre na condenação, mas passou da morte para a vida” (Jo 5, 24).

Ore com fé: “Senhor Jesus, eu renuncio agora a Satanás e a todas as suas obras. Eu te aceito irrevogavelmente como meu único Salvador e Senhor. Arrependo-me de todos os meus pecados e tomo a decisão de confessá-los todos a um sacerdote. Derrama sobre mim o teu Espírito Santo a fim de que no dia em apareceres sobre as nuvens, eu possa me apresentar de pé diante de Ti. Concede-me, enfim, Senhor do Céu e da terra, amar o que ordenais a fim de alcançar o que prometeis. Ó Maria, concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a Vós. Amém!"